VEGLIE: LA CRIPTA DELLA FAVANA

art. apparso su EUROMEDITERRANEO di Benedetta LILLO * 16-31 luglio 2004 *
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Sull'antica via dei Messapi, dove sorge l'attuale cimitero di Veglie, è stata da poco aperta al pubblico uan cripta detta “della Favana” proprio di fronte al convento dei frati Francescani, che sin da subito è divenuta meta di credenti, ricercatori e curiosi. Sono state fatte anche molte congetture sulla derivazione del nome e sul periodo di costruzione e molti studiosi hanno avanzato le proprie ipotesi più valide.

In particolare a Veglie un giornalista, amante della storia e della cultura del sud, Antonio Catamo che ha scritto un intero libro sulla cappella sotterranea: Un tesoro che si perde, la cripta della Favana.

Per quanto riguarda la costruzione, sono due le ipotesi più accreditate: la prima secondo cui i monaci medievali, non potendo sempre adattare per il loro alloggio una grotta naturale, scavavano nel terreno i propri rifugi. La seconda ipotesi, è tratta da una “Platea del venerabile convento di Veglie sotto il titolo della Madonna della Favana...”, in cui si dice che nel 1579 predicando la parola di Dio nel corso del quaresimale nella terra di Veglie il fu P. Maestro Francesco di Oyra (Oria) Religioso conventuale, accese sì fortemente di devozione il Popolo di essa Terra verso l'abito serafico del Patriarca S. Francesco, che tanto i laici quanto gli ecclesiastici deliberarono di fondare in detta loro Terra di Veglie un Convento dei PP. Conventuali, e giudicarono luogo molto appropriato la detta Cappella fabbricata accanto alla descritta grotta... tanto più che vi era qualche comodità di abitazione per i primi PP. Conventuali”.

Ma come per ogni ritrovamento antico, anche per la cripta sorse il problema di definire quale fosse il suo vero nome e l'originaria accezione. A questo proposito, sono stati eseguiti molti studi dallo studioso Catamo, il quale ha preferito in particolare due possibili derivazioni: la prima possibilità, è che il nome “della Favana” derivi da una delle prime immagini dipinte nel sotterraneo, in particolare il dipinto in cui la Madonna allatta il suo Bambino. Da qui il nome “Favana” che vuol dire nel volgare salentino: “residuo di latte cagliato”.
La secona possibilità fu ricavata da Catamo da un passo dello scrittore Giuseppe Leopoldo Quarta, il quale riferendosi alla cripta della Favana scrisse: “Una cripta tuttora colà esistente, formata d'una volticella sotterranea con un camerino, alla quale si scende per tredici gradini e che trovasi presso quel convento e chiesa dei frati Conventuali di S. Francesco oggi semi diruto. E' un tempicello con nudi affreschi di santi dell'epoca bizantina come indicano le greche iscrizioni e la loro fattura. Quel Popolo lo chiama della Madonna della Rutta (corruzione di grotta) ma prima ed ancora dai vecchi si diceva e si dice pure Madonna della Fana dal greco vocabolo che significa tempio”. Catamo dapprima esclude la possibilità del nome “Rutta” dato che nel dialetto vuol dire “rotta” e non era mai stato attestato da nessun altro libro, confermò invece il termine “Fana” che in dialetto si pronunzia “faàna” che si ricollega direttamente all'autentico ed originario nome “Favana”